En 1969, el comisionado de la NBA, Walter Kennedy quería crear un logotipo para darle impulso a la liga dada la lucha comercial que se estaba produciendo con la ABA (American Basketball Association), pues entre ambas se disputaban la próxima liga profesional de baloncesto en Estados Unidos.
Por lo que le encomendó la tarea a Alan Siegel, un joven y potente diseñador neoyorquino que recientemente había creado fama tras haber diseñado el nuevo logo tricolor de la liga de béisbol MLB (Mundial League Baseball) con motivo de su centenario.
Siegel contactó a su amigo de la infancia Dick Schaap, periodista deportivo de la revista Sports Illustrated para que le permitiera sumergirse en el vasto archivo fotográfico de la revista.
Inicialmente concentró sus esfuerzos en algo tan emblemático, como unas manos arriba en pleno salto con la canasta y el balón como heroínas. Descartó decenas de fotografías protagonizadas por ejemplares tan diversos como Wilt Chamberlain, Tom Gola o John Havlicek, entre otros.
Siegel no buscaba sujetos ni estrellas. Tan solo una figura. Por lo que de pronto tropezó con ella, una fotografía muy distinta, obra del reportero gráfico Wen Roberts que tenía algo imponente, de verdad y de clásico.
El diseñador perfiló decenas de bocetos, hasta definir una que estilizaba la silueta, subrayada en color blanco sobre el azul y rojo que le había exigido Kennedy. Siegel intuyó que su trabajo era bueno y que respondía a la exigencia inicial.
Pero no estuvo completamente seguro hasta que lo presentó al comisionado quien satisfecho aplaudió la ilustración de inmediato por lo que no hubo más que discutir. La NBA tenía su logo soñado y, así, más de medio siglo después, reina vigente como uno de los iconos más reconocibles del deporte mundial.
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